반려동물도 왼손잡이가 있다? - 발 사용 습관으로 알아보는 성격의 비밀

사람에게는 오른손잡이와 왼손잡이가 있는 것처럼, 반려동물에게도 "주로 사용하는 발"이 존재합니다. 특히 강아지와 고양이의 경우, 특정 발을 더 자주 사용하는 경향이 있으며, 이러한 습관은 단순한 움직임의 차이를 넘어서 그들의 성격과 기질을 반영하는 신호로 해석될 수 있습니다. 이 글에서는 반려동물의 발 선호 현상, 이를 알아보는 방법, 그리고 그와 관련된 행동 및 성격 분석까지 자세히 살펴보겠습니다.

1. 반려동물의 발 선호 현상이란?

반려동물이 물건을 잡거나, 발로 문을 두드리거나, 장난감을 건드릴 때 주로 사용하는 발이 반복된다면, 그 동물은 특정 발을 선호한다고 볼 수 있습니다. 이처럼 좌우 중 한쪽을 더 자주 사용하는 현상은 학계에서는 '측우성(laterality)'이라고 불립니다. 인간의 경우, 약 90%가 오른손잡이지만, 반려동물은 이보다 더 균형 잡힌 비율을 보입니다.

고양이와 개의 경우 연구에 따르면 전체 개체 중 약 50%는 한쪽 발을 더 자주 사용하고, 나머지 절반은 양발을 고르게 사용하는 것으로 나타났습니다. 흥미로운 점은 이 선호도가 성별에 따라 다를 수 있다는 점입니다. 예를 들어, 일부 연구에서는 수컷 고양이는 왼발을, 암컷은 오른발을 선호하는 경향이 있다고 보고했습니다.

 

2. 발 선호 알아보는 방법

반려동물의 발 선호도를 확인하려면 일상적인 행동을 관찰하는 것이 가장 좋습니다. 아래의 방법을 통해 손쉽게 확인할 수 있습니다.

• 계단 오르기: 계단을 오를 때 가장 먼저 딛는 발이 어떤 쪽인지 50회 이상 관찰합니다.
• 사료 그릇 건드리기: 사료나 간식을 줄 때 발로 건드리는 쪽을 체크합니다.
• 장난감 꺼내기: 투명 상자나 페트병에 간식을 넣고 꺼내려 할 때 사용하는 발을 기록합니다.

이러한 테스트는 반복적으로 실시해야 하며, 최소 50회 이상 관찰해야 정확한 결과를 얻을 수 있습니다. 단기적인 행동은 일시적 습관일 수 있기 때문에 장기적인 관찰이 중요합니다.

3. 양손잡이 반려동물도 있을까?

네, 있습니다! 어떤 반려동물은 특정 발에 우세성을 보이지 않고 상황에 따라 양쪽 앞발을 번갈아 사용하는 경향을 보입니다. 이런 동물들은 '양손잡이(ambilateral)' 혹은 '비우세(non-lateralized)'로 분류됩니다.

양손잡이 동물은 다음과 같은 특징을 보일 수 있습니다:

• 적응력: 한쪽 발에 고정된 습관이 없는 만큼 다양한 상황에 유연하게 대처할 수 있습니다.
• 학습능력: 일부 연구에서는 양손잡이 동물이 새로운 자극에 더 오래 집중하거나 학습에 유리할 수 있다는 가능성도 제시합니다.
• 스트레스 반응: 좌우 비대칭성이 뚜렷한 동물은 스트레스 상황에서 더 큰 반응을 보이는 반면, 양손잡이는 비교적 중립적인 반응을 보일 수 있습니다.

다만, 양손잡이의 행동이 꼭 장점만 있는 것은 아닙니다. 어떤 연구에서는 주된 발이 명확한 동물이 특정 훈련에서 더 나은 성과를 보인다는 결과도 있기 때문입니다.

4. 발 선호와 성격의 관계

동물행동학 연구에서는 반려동물의 발 선호와 성격 사이에 흥미로운 연관성이 있다고 보고합니다. 특히 고양이와 강아지에서 다음과 같은 경향이 나타납니다.

• 오른발 선호: 새로운 환경에 비교적 잘 적응하며, 낯선 사람이나 동물에게도 친근한 반응을 보일 가능성이 높습니다. 안정적인 성격을 가질 수 있습니다.
• 왼발 선호: 민감하고 경계심이 강한 성향을 가질 수 있으며, 예민한 반응을 보이는 경우도 있습니다. 하지만 훈련에 집중력이 높을 수 있습니다.
• 양발 사용(혼합형): 유연하고 다양한 상황에 적응할 수 있으며, 독립적이고 자기주장이 강한 성격일 수 있습니다.

다만, 이 경향성은 절대적인 기준이 아니며, 반려동물의 전반적인 성격은 환경, 양육 방식, 사회화 경험 등 다양한 요소에 따라 형성됩니다.

5. 발 선호를 통한 훈련 팁

발 선호도를 활용하면 반려동물의 훈련에 도움을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 트릭을 가르칠 때 선호하는 발을 먼저 사용하게 하면 학습 속도가 빨라질 수 있습니다. 또한 낯선 사람과의 교류나 새로운 상황에 노출될 때, 성격적 특성을 고려해 접근 방식을 조절하면 반려동물의 스트레스를 줄일 수 있습니다.

 

6. 왜 알아두면 좋을까?

반려동물의 발 우세성을 아는 것은 단순한 호기심을 넘어, 그들의 성격과 습관, 건강 상태를 이해하는 데 큰 도움이 됩니다. 또한, 훈련 시 더 효과적인 방향으로 접근할 수 있으며, 반려동물이 불편함을 느끼는 상황을 줄이는 데도 활용할 수 있습니다.

예를 들어, 왼발을 주로 사용하는 강아지에게는 왼쪽 방향에서 접근하거나 장난감을 제공하는 것이 스트레스를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 고양이 역시 선호하는 발을 고려해 놀이 도구를 제공하면 더욱 흥미를 끌 수 있습니다.

7. 과학적으로도 증명된 흥미로운 주제

이처럼 반려동물의 발 선호는 단순한 습관을 넘어 성격과 행동의 창을 엿볼 수 있는 흥미로운 요소입니다. 과학적 연구들이 이를 뒷받침하고 있으며, 보호자 입장에서도 일상 속에서 쉽게 관찰하고 활용할 수 있는 점에서 매우 유익합니다.

결론

반려동물도 사람처럼 왼손잡이, 오른손잡이, 그리고 양손잡이가 존재하며, 이는 단순한 행동 패턴 이상의 의미를 지닙니다. 발 우세성을 관찰하고 이해함으로써 우리는 반려동물의 성격, 행동 패턴, 심지어 건강 상태에 대한 인사이트를 얻을 수 있습니다. 이러한 정보는 반려동물과의 소통과 훈련을 더욱 원활하게 만들어주며, 깊은 유대감을 형성하는 데 큰 도움이 됩니다. 앞으로 반려동물의 작은 행동 하나하나에도 더 많은 관심을 가져보세요!